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Hay mucho movimiento en el piso de una planta de plásticos: máquinas de procesamiento primario, como moldeo por inyección, extrusión, moldeo por soplado u otras máquinas. Luego está el material, que a menudo se almacena junto a las máquinas.
Están los equipos auxiliares necesarios para el control de temperatura y enfriamiento, incluyendo suministros de agua, tuberías o mangueras, enfriadores y unidades de control de temperatura.
Hay más equipos auxiliares para mover el material, crear mezclas o combinaciones.
Y, en muchos casos, hay secadores junto a la máquina que son esenciales para el preacondicionamiento de los materiales que se alimentan al equipo de procesamiento primario. Con tanto equipo y actividad agrupados alrededor de las máquinas de procesamiento, el piso de producción puede volverse congestionado e ineficiente.
El problema del secado de material junto a la máquina
La congestión junto a la máquina puede ser lo suficientemente mala cuando las máquinas operan con corridas largas de una sola pieza y material, pero se vuelve aún más problemática cuando hay cambios frecuentes en la mezcla de producción.
Tales cambios pueden requerir almacenar más de un material cerca, o si se necesita mayor capacidad de secado, se pueden tener que intercambiar tolvas y secadores, lo que implica mover personal, montacargas o patines hidráulicos en espacios reducidos.
El punto es este: si tu negocio depende del secado de material junto a la máquina, no siempre tienes muchas buenas opciones, porque debes responder a cada situación al lado de la máquina, incluso si eso significa mayor congestión o menor eficiencia.
Pero, afortunadamente, existen alternativas.
Sistemas centralizados de secado de resina
Una excelente alternativa es considerar una solución de secado centralizado. Estos sistemas de secado central pueden instalarse en un lugar conveniente, alejado del área de procesamiento. Tolvas individuales montadas en bases son atendidas por uno o más secadores grandes.
Estos sistemas tienen el beneficio de retirar secadores y tolvas –y, a menudo, cajas Gaylord o contenedores de material– del área alrededor de la máquina, reduciendo significativamente la congestión. Si tus tolvas de secado están ubicadas sobre la máquina o en la garganta del extrusor, esta es también una oportunidad para moverlas a un lugar más seguro y fácil de limpiar en el suelo.
Para aún más flexibilidad y eficiencia, podría ser sabio considerar un sistema integrado, como ResinWorks™ de Conair o el más sencillo Multi-Hopper Cart. Normalmente, estos sistemas fáciles de instalar combinan un solo secador de resina que suministra aire a tolvas de material montadas sobre bases. Con el Multi-Hopper Cart, estas bases están sobre ruedas, y pueden moverse fácilmente donde se necesiten.
Un sistema puede consistir en un secador relativamente pequeño que atiende solo dos o tres tolvas en un carrito, o un secador más grande que soporta hasta 16 tolvas en cuatro carritos interconectados. Una amplia variedad de tamaños de secadores y tolvas ofrece la flexibilidad para cumplir con distintos requisitos de producción, desde 25 libras hasta miles de libras por hora, entregando material seco a las máquinas de procesamiento mediante un sistema de transporte neumático. Al ser modulares y expandibles, ofrecen mucha flexibilidad.
Cómo funcionan los sistemas de secado centralizado
En funcionamiento, un sistema ResinWorks utiliza un solo secador para enviar aire caliente y deshumidificado a través de un colector incorporado en cada carrito ResinWorks. El colector proporciona una alimentación de aire individual a cada tolva.
Dentro de la manguera de entrada de aire que alimenta cada tolva hay un calentador de tubo, conectado al panel de control del secador. Un operador puede configurar y gestionar diferentes temperaturas para cada tolva desde el panel de control del secador o desde los paneles HMI en cada tolva.
Manejo de requerimientos variables con secado centralizado
Digamos que necesitas procesar múltiples tipos de materiales con distintos requerimientos de temperatura: nylon, policarbonato (en dos colores distintos) y PET.
El nylon en la tolva 1, así como el policarbonato en las tolvas 2 y 3, requieren una temperatura de secado de 200°F. Sin embargo, el PET en la tolva 4 requiere una temperatura mucho más alta de 350°F. La gran diferencia de temperatura no es un problema: una vez que el operador programa las temperaturas requeridas en el control del secador, los calentadores de tubo se encargan. El aire deshumidificado que entra en las tolvas 1, 2 y 3 se calienta a 200°F, mientras que el calentador que sirve a la tolva 4 eleva la temperatura del aire a los 350°F necesarios para secar el PET.
Quizá lo mejor de una solución de secado centralizada como ResinWorks es que multiplica las funciones de control y monitoreo de un secador típico, distribuyéndolas entre todas las tolvas. Así, con un solo panel de control, es posible monitorear todo el sistema, gestionar los ajustes de cada tolva, procesar los datos de los Monitores de Secado Conair (si se usan para monitorear los perfiles de temperatura de las tolvas) y activar la función de reducción de temperatura para disminuir el calor y evitar el sobresecado.
Beneficios de los sistemas de secado centralizados
Agrupar el secado y preacondicionamiento del material (secado, mezcla/combina, selección y direccionamiento del material) en un punto central, y luego conectar estos activos a un sistema neumático de transporte mediante un sistema de selección de resina, ofrece una gama de beneficios:
- Punto único de control para operaciones de secado y preacondicionamiento: Una solución de secado centralizado permite un punto único de control para preacondicionar material para múltiples máquinas. Elimina la necesidad de ir y venir entre el secador y las tolvas junto a la máquina para cambiar ajustes.
- Menor costo de instalación: Una solución de secado centralizado requiere solo una conexión eléctrica, en lugar de múltiples conexiones para servir a varios puntos de secado junto a las máquinas.
- Mayor eficiencia de espacio/reducción de congestión: Centralizar saca las cajas Gaylord, cajas y contenedores de material de las áreas de procesamiento y elimina el espacio adicional requerido junto a las máquinas para acceder, almacenar y moverlos. La reducción en el espacio requerido puede permitir colocar los equipos de procesamiento más cerca unos de otros o agregar espacio para manejo de piezas u operaciones secundarias.
- Mejora en los cambios de material y limpieza de tolvas: Los sistemas de secado centralizado con múltiples tolvas eliminan la necesidad de que los operadores hagan cambios en secadores junto a las máquinas. Permiten que un solo operador aísle, vacíe y limpie rápidamente cualquiera de las tolvas en minutos, sin tiempo muerto para el resto del sistema.
- Mayor eficiencia en el manejo de materiales en toda la planta: En lugar de asegurar el reabastecimiento de material junto a la máquina, el transporte automatizado puede asegurar un suministro constante de material premezclado y preacondicionado desde la ubicación central a cada máquina, y los operadores pueden enfocarse únicamente en la producción y la calidad. Para satisfacer altas demandas de material, pueden preacondicionarse tolvas adicionales del mismo material para que estén disponibles inmediatamente cuando se necesiten.
¿Necesitas reducir el trabajo de cambio y la congestión junto a la máquina?
Dependiendo del consumo de material y los requerimientos de producción, la configuración de los sistemas de secado centralizado puede variar mucho (como se mencionó antes, las capacidades de producción pueden ir desde tan solo 25 libras por hora hasta miles de libras por hora).
Estos sistemas pueden ayudar a tu planta a manejar una variedad de materiales para diferentes tipos de producción, o enfocarse en entregar altos volúmenes de unos pocos materiales procesados a gran escala.
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