El triturado que produces debe fluir libremente, estar cortado limpiamente, ser uniforme en tamaño y estar libre de polvo y partículas finas. Esto se debe a que no existe una sola máquina de procesamiento ni sistema de control —ya sea moldeo por inyección, moldeo por soplado, extrusión u otro— que pueda convertir de manera consistente un triturado de mala calidad en un producto terminado de alta calidad. Y por eso, si vas a utilizar triturado en tu propia planta o venderlo a otros procesadores, debes asegurarte de que tu triturador esté bien mantenido.

Si no lo está, lo notarás porque las condiciones que provocan un triturado de mala calidad también causan otros problemas, como:

  • **Menor capacidad de procesamiento**: El flujo de material a través de un triturador bien mantenido debe ser rápido y relativamente silencioso. Cuanto menos tiempo se requiera para triturar una pieza, mejor, ya que eso indica que se está cortando rápidamente, limpiamente y con un mínimo de revoluciones del rotor. Si empieza a tomar más tiempo o más revoluciones para triturar las mismas piezas, verás una caída en la capacidad de procesamiento.
  • **Altos niveles de ruido**: Los trituradores que no están funcionando correctamente harán más ruido, ya que las piezas rebotan y los rotores tienden a golpear en lugar de cortar.
  • **Aumento de calor y consumo eléctrico**: El calor por fricción se acumulará en la cámara de corte y los amperajes del motor aumentarán si el proceso de corte no funciona correctamente. En casos extremos, los rotores pueden detenerse o atascarse por completo.

Todos estos síntomas apuntan a la causa número uno de problemas en los trituradores de plástico: cuchillas y cribas desafiladas o desalineadas. Veamos esto más de cerca:

Los trituradores de plástico procesan material cortándolo entre dos superficies afiladas: una cuchilla fija y una cuchilla giratoria. Idealmente, ambas cuchillas están endurecidas y mecanizadas según las especificaciones del fabricante, de modo que los filos, separados por una distancia precisa, se complementan para hacer cortes suaves y uniformes. A medida que el triturado se reduce de tamaño mediante cortes repetidos, se vuelve lo suficientemente pequeño como para pasar a través de la criba ubicada en la parte inferior de la cámara de corte.

Este proceso es esencial para un uso eficiente del material, pero es exigente para el equipo. El desgaste de las cuchillas y cribas es constante, y se acelera al procesar grandes volúmenes, materiales más duros (con carga de vidrio o carbonato de calcio) o materiales sucios y abrasivos (residuos reciclados). A medida que los filos se desgastan, la distancia crítica entre cuchillas fijas y giratorias se amplía, haciendo que las cuchillas desafiladas corten con menos precisión en cada pasada. Pronto se notan los efectos en el triturado: menos cortes limpios, más marcas de impacto, mayor fragmentación y generación de polvo fino.

Al mismo tiempo, también se incrementa la distancia entre las cuchillas giratorias y la criba. En lugar de empujar el material triturado del tamaño correcto hacia el contenedor, parte del triturado (especialmente el de baja densidad, como películas plásticas) puede empezar a acumularse sobre la criba, reduciendo el flujo o provocando atascos que obligan a detener y limpiar el equipo.

El desgaste mecánico no afecta solo a las cuchillas: todo ese material en movimiento también desgasta las cribas. Los orificios circulares tienden a alargarse con el uso, permitiendo que pasen partículas más grandes, irregulares y de mala calidad al contenedor.

¿Qué se puede hacer?
El mantenimiento preventivo regular es la clave para producir triturado consistente y de alta calidad. El procedimiento es sencillo:

  1. Retirar y reemplazar las cuchillas fijas/giratorias desafiladas por cuchillas correctamente afiladas.
  2. Ajustar la separación entre cuchillas giratorias y fijas según las recomendaciones del fabricante.
  3. Limpiar, inspeccionar y, cuando sea necesario, reemplazar las cribas para asegurar una granulometría constante.

Algunos procesadores de triturado, como los recicladores, limpian los trituradores y cambian o ajustan cuchillas diariamente o en cada turno. Otros adoptan un programa de mantenimiento semanal, mensual o basado en horas de uso.

Este mantenimiento puede ser más desafiante en trituradores más antiguos, especialmente al reinstalar cuchillas afiladas. Muchos diseños antiguos permiten ajustar las cuchillas solo después de su instalación, o limitan el ajuste a un solo juego de cuchillas (por ejemplo, las cuchillas del rotor son fijas y solo se ajustan las cuchillas de base).

Hoy en día, algunos fabricantes de trituradores (incluido Conair) están adoptando diseños que utilizan soportes de banco de trabajo y mejoras en las cuchillas (por ejemplo, tornillos de posicionamiento ajustables) que permiten preajustar con precisión y establecer la separación antes de instalar las cuchillas en el triturador. Este enfoque brinda consistencia excepcional, mayor seguridad y mucha más simplicidad y facilidad en el proceso de reemplazo y ajuste de cuchillas.