Si sabes algo sobre procesamiento de plásticos, sabes que comienza con pellets de resina. Existen muchos tipos diferentes de resinas plásticas que ofrecen una amplia variedad de características físicas y químicas.

Estas diferencias hacen que cada resina sea única. El entorno y los cambios estacionales también influyen, haciendo que una resina se comporte de forma diferente según la ubicación o la estación.

¿Los plásticos se mojan?

Aunque no lo creas, algunas resinas plásticas realmente se mojan; no solo en la superficie, sino a nivel molecular. Algunas resinas plásticas tienen polaridad, lo que atrae moléculas de agua que se enlazan con el polímero a nivel molecular. Estas se conocen como resinas higroscópicas.

Las resinas plásticas que no atraen humedad —o que esencialmente solo se mojan en la superficie— se llaman resinas no higroscópicas.

Incluso pequeñas cantidades de humedad en resinas higroscópicas, detectables solo con instrumentos, pueden causar problemas de calidad al moldear las piezas.

Los problemas incluyen:

  • Problemas cosméticos o de apariencia: Los plásticos que deberían ser transparentes se ven nublados o tienen vetas opacas.
  • Problemas de resistencia o desempeño: Un ejemplo es el tereftalato de polietileno (PET), un plástico ampliamente usado en botellas de agua. Si la resina PET se seca completamente antes de moldearse, las botellas pueden tener paredes muy delgadas, pero ser muy fuertes y resistentes a fugas. Si no se seca adecuadamente, se romperán o filtrarán fácilmente.

Cómo se seca la resina plástica

Los dos tipos de secadores de resina más populares son los secadores de aire caliente y los secadores con desecante.

Secadores de Aire Caliente

Los secadores de aire caliente toman aire del ambiente, lo calientan con un elemento calefactor y luego lo hacen pasar a través de una tolva llena de resina plástica. El aire caliente recoge la humedad de los pellets de resina y la expulsa fuera de la tolva. Estos secadores se usan típicamente solo con materiales no higroscópicos que recogen humedad solo en la superficie… como el rocío en el parabrisas o gotas de agua en un impermeable.

Para secar resinas higroscópicas que retienen agua a nivel molecular, un secador de aire caliente probablemente no sea suficiente.

Secadores con Desecante

Para estos materiales se necesita un secador con desecante. Estos secadores son “el estándar de oro” para preparar materiales. También usan aire caliente como los secadores de aire, pero tienen un ingrediente adicional: el desecante.

Los desecantes son materiales que absorben o adsorben humedad. Un buen ejemplo son los paquetitos que se colocan en cajas de zapatos o productos electrónicos para recoger la humedad y evitar daños. Todos hemos visto esos paquetitos que dicen “NO INGERIR”.

En los secadores con desecante de Conair, el desecante se forma en una rueda que gira continuamente. Un ciclo cerrado de aire se mueve desde el secador, pasa por la tolva para recoger la humedad, y regresa a través de la rueda de desecante, que elimina la humedad, dejando el flujo de aire seco y listo para recircular.

La rueda gira constantemente, de modo que, mientras una parte elimina humedad del aire del proceso, otra sección se calienta (o regenera) para eliminar esa humedad del desecante. Así, la rueda actúa como una especie de esponja, que constantemente absorbe y luego elimina agua mediante regeneración.

Un secador con desecante de ciclo cerrado proporciona un flujo de aire con un contenido de humedad muy bajo, ofreciendo un secado mucho más eficaz y consistente para resinas higroscópicas difíciles de secar —sin importar la ubicación o estación del año.

El Proceso de Secado con Secadores con Desecante


A la derecha se muestra un esquema del proceso de secado. El aire seco, marcado en rojo (1), sale de la rueda desecante y se calienta antes de entrar en la base de la tolva de resina.

A medida que sube por la tolva, el aire absorbe el agua antes de salir hacia el circuito de retorno, donde se enfría y pasa de nuevo por la rueda desecante, que elimina la humedad. Un circuito separado (2) calienta aire del ambiente y lo pasa por la rueda para regenerar el desecante.

Finalmente (3), el desecante regenerado debe enfriarse (para que pueda absorber humedad de nuevo). Esto se logra usando el aire enfriado que regresa desde la tolva de secado.

Una vez que la resina plástica está adecuadamente seca, puede moldearse o extruirse en piezas de alta calidad.

Cada Aplicación es Única

Esperamos que esta explicación básica te haya ayudado a comprender mejor la importancia de secar correctamente la resina antes del procesamiento, o al menos haya servido como repaso de por qué tu proceso requiere —o no— un secado con desecante.

Cada aplicación es única: una resina que nunca necesita secarse en Arizona puede necesitar secarse todo el año o parte del año si se usa en Michigan. Si no estás seguro de si tu resina necesita secado, consulta la información del proveedor de resina (normalmente impresa en la etiqueta del envase). Como siempre, no dudes en contactar a los expertos de Conair con todas tus preguntas sobre requisitos de aplicación/procesamiento para asegurarte de tener el equipo adecuado y seguir produciendo piezas de calidad.