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Los controles computarizados han aportado numerosos beneficios a la industria de procesamiento de plásticos. Sin embargo, el problema radica en la gran variedad de tipos: plataformas de control e interfaces hombre-máquina (HMI). Y, cuando diferentes equipos deben trabajar juntos, como los equipos auxiliares que respaldan las líneas de procesamiento de plásticos, no tiene mucho sentido tener controles con un aspecto o funcionamiento diferentes.
Por eso, por primera vez en la industria del plástico, Conair presenta una plataforma de control y una interfaz hombre-máquina (HMI) comunes o universales para todos nuestros equipos auxiliares controlados por PLC. A medida que se implemente durante el próximo año, este enfoque ofrecerá a los usuarios la misma apariencia y funcionalidad independientemente del tipo de equipo que operen.
¿Qué productos comparten el “control común” de Conair?
Este control común y su HMI ya están integrados en el nuevo sistema de manejo de materiales SmartFLX™, presentado en enero de 2021, por lo que todo lo que opera en esa plataforma —incluyendo Wave Conveying, la nueva función AutoWave™ de selección de fase, así como el nuevo sistema de selección de resinas con protección RFID de Conair— comparten el mismo diseño y experiencia de uso.
El control común y la HMI también están disponibles en los mezcladores de Conair, unidades de control de temperatura y sistemas de verificación de llenado de tolvas para camiones. Los secadores recibirán la actualización del control común en el tercer trimestre, y posteriormente se incorporará a los chillers y otros productos.
¿Por qué Conair desarrolló un control común ahora?
Conair adoptó una plataforma de control y HMI comunes por varias razones.
Primero, escuchamos a muchos clientes que la rotación de personal era un problema importante y que el tiempo de capacitación necesario para que los nuevos empleados aprendieran a usar distintos equipos y controles los estaba afectando significativamente.
Segundo, gestionar tecnologías de control en constante evolución es un enorme desafío para todos —incluido Conair—, y pasar a una plataforma común minimiza el riesgo y el esfuerzo requerido.
Finalmente, muchos clientes y socios de la industria nos han dicho que están listos para adoptar la Industria 4.0 y buscan soluciones más simples.
El hecho de que este enfoque tenga sentido no significa que haya sido fácil de desarrollar. Crear y concretar una plataforma de control común para los auxiliares de Conair le ha tomado a nuestro equipo de ingeniería casi dos años.
¿Cuáles fueron los objetivos de diseño del control común?
Hay dos componentes principales en el control común: el diseño de la interfaz HMI o interfaz de usuario, y la plataforma de hardware en sí —el PLC, la pantalla táctil y todos los módulos de E/S y comunicaciones asociados.
Cuando diseñamos la nueva HMI, queríamos:
- Ofrecer una experiencia de usuario común, para ayudar a nuestros clientes a reducir el tiempo de capacitación e incrementar la eficiencia de los operadores,
- Hacerla más intuitiva para los usuarios en todas las líneas de productos, y
- Mostrar de inmediato la información y configuraciones más importantes, tan pronto como el usuario se acerque a la máquina.
Para lograr estos objetivos, trabajamos con una firma de diseño industrial para crear una nueva arquitectura de control desde cero. Entrevistamos a clientes, personal de servicio, socios, ingenieros y otros actores clave para entender qué necesitaban, qué era lo más importante y qué les gustaba o no de los controles anteriores.
Luego construimos, probamos (¡y descartamos!) muchas iteraciones de prototipos de HMI hasta encontrar uno que cumpliera con todos los requisitos de los usuarios, ingeniería y mejores prácticas, tales como:
Mantener convenciones similares de entrada, visualización, texto, color y navegación en todos los menús de control, pantallas de datos, campos de ingreso de valores, notificaciones de alarma/advertencia e íconos.
Cumplir con los requisitos mínimos de tamaño de “botón” y texto en diferentes pantallas —desde 4.3 pulgadas hasta 7, 10 o incluso 15 pulgadas.
Gestionar la distinta cantidad de información necesaria para operar cada tipo de equipo. Por ejemplo, la HMI de un mezclador tiene una estructura de menús más compleja, maneja más entradas y muestra mucha más información que la HMI de un TCU.
¿Cuáles son las funciones comunes del nuevo control común de Conair?
Como puedes ver en las diferentes pantallas táctiles de control, el diseño de la HMI ofrece elementos comunes en posiciones comunes, lo que las hace prácticamente idénticas en todos los tamaños de pantalla y tipos de equipo. Compara la similitud en la organización, presentación, texto, íconos y estructuras de menú en tres tipos diferentes de equipos auxiliares:
Detrás de la HMI se encuentra el hardware de control común, todo basado en la misma plataforma escalable de B&R Automation, cuya flexibilidad proporciona a cada aplicación de control de máquina la E/S, potencia de procesamiento, memoria, capacidades de visualización, etc. que necesita. Toda la programación de control usa el mismo software, lo cual minimiza el riesgo asociado a cambios de funciones y actualizaciones. Todos los módulos de E/S del control común son intercambiables.
El personal de mantenimiento o servicio (tuyo o nuestro) puede resolver casi cualquier problema de servicio, repuestos, mantenimiento, diagnóstico o reparación dominando una sola plataforma de control.
¿El control común será compatible con la Industria 4.0?
De cara al futuro, si tu objetivo es avanzar hacia la Industria 4.0, puedes estar tranquilo. Nuestra plataforma de control común —y todas las pantallas táctiles HMI y equipos auxiliares que dependen de ella— serán compatibles tanto con OPC-UA (el principal protocolo de comunicación de la Industria 4.0) como con protocolos heredados como MODBUS. Así que podrás:
- adoptar la Industria 4.0 a tu propio ritmo, sabiendo que tu equipo actual seguirá funcionando correctamente.
- ver y operar cualquier pantalla de control común de máquina de forma remota mediante conexión de red virtual (VNC),
- conectarte a Conair SmartServices, que permite informes potentes, monitoreo y control remoto de máquinas usando la misma interfaz común descrita aquí,
- integrar redes de máquinas de alta velocidad y larga distancia con módulos de fibra óptica cuando sea necesario.
Así que, si deseas simplificar los requisitos de capacitación del personal, reducir los riesgos asociados a cambios tecnológicos en los controles y nuevas inversiones, y avanzar hacia la adopción futura de la Industria 4.0, Conair bien podría tener la plataforma de control común para equipos auxiliares que has estado buscando.
